Почему СССР отказался от искусственных алмазов?

Кто-то посвящает свою жизнь поиску философского камня, кто-то изобретает вечный двигатель или пытается создать лекарство от рака. А одна очень засекреченная советская лаборатория долгое время трудилась над тем, чтобы получить искусственные алмазы. В 1955 году эти труды увенчались успехом, о чем и торжественно известила общественность советская пресса. Группе ученых, работающих над получением синтетических алмазов, еще около двух-трех месяцев пришлось убеждать репортеров, осаждающих лабораторию, что рано говорить о сильном удешевлении ювелирных изделий с бриллиантами, так как на данном этапе удалось получить всего лишь алмазный порошок, а не сами камни.

Первые шаги к искусственным алмазам

Но это было только начало. Ученые, конечно же, не раскрывали карт полностью и больше не торопились извещать общественность о дальнейшей работе над искусственными алмазами. А результаты, надо сказать, были впечатляющими. Спустя 12 лет после сенсационной заметки в газете к известному бельгийскому специалисту по огранке и полировке алмазов обратился советский ученый Валентин Николаевич Бакуль с просьбой отполировать первые в СССР синтетические алмазы.

Несмотря на весь свой огромный опыт, бельгийский мастер поразился увиденному: это были огромные, невероятной чистоты камни светло-желтого цвета, с необычной формой кристалла. Алмазы, полученные искусственным путем, были, безусловно, очень хороши, и В. Н. Бакулю даже удалось наладить их серийный выпуск. Однако в начале 70-х ученый, выступая в Киеве на Международном симпозиуме по синтетическим камням, сделал заявление, что в СССР намерены отказаться от производства этих алмазов.

Причины отказа: дорого и невыгодно

Что же произошло? Американские специалисты, которые смогли сделать синтетические алмазы несколько позже, чем советские ученые, несмотря на роскошное государственное финансирование своих разработок, тоже отказались от дальнейшего производства. Причина оказалась проста: искусственные камни обходятся стране намного дороже, чем «натуральные» алмазы.

Казалось бы, что процесс получения алмазов не так уж и сложен: возьми графит, расплавь его и закристаллизируй его заново, но уже в виде алмаза. Но подобный процесс требовал слишком высоких температур, внушительного давления и наличия катализаторов — никеля или железа. И если первые небольшие камешки удалось получить даже при недостающих мощностях имеющейся на то время техники, то для ювелирных алмазов технология требовала серьезного усложнения.

Технические сложности

Саму важную роль играла очень тонкая и точная регулировка температуры в рабочей камере пресса. При соблюдении всех необходимых условий можно было за 7-10 дней вырастить ювелирный алмаз в 1 карат (размером около 5 мм и весом около 0,2 г). В процессе выращивания также можно было вводить в кристаллы добавки: например, азот придавал камню зеленоватый или желтоватый оттенок, бор — голубые тона.

Но, как бы то ни было, сам процесс получения синтетического ювелирного камня был неслыханно дорог. К этому мнению единогласно пришли как советские, так и американские ученые, в результате чего от производства этих красивых кристаллов было решено отказаться.

Отход от мечты: как это произошло

Одной из причин, по которой СССР решил свернуть программу по производству искусственных алмазов, была экономическая реальность. В условиях ограниченных ресурсов и необходимости принимать быстрые решения, важным фактором стало соотношение затрат и выгод. Каждый алмаз, полученный в лаборатории, обходился в несколько раз дороже, чем его природный аналог.

Среди советских ученых была и другая точка зрения: искусственные алмазы могли бы быть использованы не только в ювелирной промышленности, но и в технических целях, например, в производстве сверхточных инструментов. Однако эти идеи не получили должной поддержки. Основное внимание по-прежнему было сосредоточено на ювелирной отрасли, где искусственные камни не могли конкурировать с привычными бриллиантами.

Культурные и идеологические аспекты

Не стоит упускать из виду и культурный фактор. В советском обществе алмазы, как и другие драгоценности, имели особенную символику. Это были не просто камни, а символы богатства, престижа и успеха. Искусственные алмазы, даже если бы и обладали схожими характеристиками, могли бы восприниматься как «второсортные», что неприемлемо для страны, стремящейся к величию и признанию.

Что стало с исследованиями?

Несмотря на прекращение производственных работ, исследования в области синтетических алмазов не остановились. Ученые продолжали работать над технологией, и со временем в других странах, таких как США и Япония, началась новая волна интереса к искусственным алмазам. Появилась новая технология, известная как HPHT (высокое давление и высокая температура), которая в значительной степени упростила процесс создания синтетических алмазов.

На сегодняшний день искусственные алмазы стали актуальными в ювелирной промышленности, благодаря снижению себестоимости и росту интереса к экологически чистым продуктам. Они являются не только экономичным вариантом, но и имеют меньший экологический след, чем добытые в природных условиях. Важно отметить, что сегодня даже крупнейшие ювелирные бренды начали интегрировать искусственные алмазы в свои коллекции.

Итоги: уроки из прошлого

Таким образом, отказ СССР от производства искусственных алмазов можно рассматривать как сложный сплав экономических, культурных и технических факторов. Интересно, что именно этот пример демонстрирует, как важно учитывать множество аспектов при принятии решений в научной и промышленной сферах. Сегодня, когда искусственные алмазы стали популярными, можно лишь гадать, как могла бы развиваться ювелирная отрасль, если бы СССР продолжил свои исследования в этой области.