Китобои, которые изменили историю: как СССР покорил океаны

Да, пока Юрий Гагарин не полетел в космос и не превратился в советского кумира № 1, всенародной славой в СССР пользовались китобои. Это были настоящие герои своего времени, их истории звучали в газетах, о них снимали фильмы, и даже оперетта «Белая акация» запомнилась многим благодаря комическим вопросам ее героев. Но кто же они, эти морские охотники, и почему их работа была так важна для страны? Давайте разберемся в этом увлекательном и, порой, парадоксальном мире советского китобойного промысла.

История советского китобойного промысла начинается в 1925 году, когда страна только начинала восстанавливать свою экономику после революции и гражданской войны. Первые шаги были сделаны в сотрудничестве с норвежской компанией Vega, однако настоящий успех пришел только после Второй мировой войны. В результате репараций СССР получил немецкую китобойную флотилию из 15 кораблей, среди которых был и плавучий завод «Vikinger», что дало возможность отправляться в дальние походы, в частности, в богатые китами воды Антарктики.

На этом этапе ключевую роль сыграл Алексей Соляник, который впоследствии стал капитаном-директором флотилии «Слава». Под его руководством китобойный промысел начал приносить значительные прибыли. Уже в первых рейсах флотилия смогла добыть тысячи китов, что обернулось миллионами рублей чистой прибыли для страны, пострадавшей от войны.

Работа китобоя всегда была романтичной, но в то же время и очень опасной. Каждый рейс длился от семи до девяти месяцев, и морские охотники работали по 12 часов с последующими 12 часами отдыха. Нередко они выходили на охоту даже в сильные шторма. «Мы были готовы к любым испытаниям», — вспоминает один из китобоев, — «но чувство единства и camaraderie между нами всегда придавало сил». Каждый выловленный кит означал не только прибыль, но и славу, ведь корабль, который привозил наибольший улов, первым заходил в родной порт.

В 1959 году со стапелей Николаевского судостроительного завода сошла китобаза «Советская Украина», которая могла перерабатывать до 75 китовых туш в сутки. Это была настоящая «фабрика на воде» с перерабатывающими цехами, холодильниками и даже библиотеками. Однажды я встретил старого китобоя, который с гордостью рассказывал о том, что на борту была даже вечерняя школа для моряков.

Но за блестящими показателями скрывалась и другая сторона жизни китобоев. Несмотря на высокие зарплаты, они часто сталкивались с жесткими условиями труда. Работая на износ, они нередко рисковали своими жизнями. Примерно 15 из каждых тысячи моряков не возвращались домой после рейсов. Однако солидные заработки и возможность привезти из зарубежных портов дефицитные товары все же делали эту работу привлекательной для многих.

Не обошлось и без скандалов. В 1965 году Алексей Соляник, который в то время был кумиром миллионов, попал под огонь критики после публикации в «Комсомольской правде». Журналист Аркадий Сахнин, отправившись на «Советскую Украину», обвинил Соляника в коррупции и самоуправстве. Это стало настоящим ударом для репутации человека, который до этого считался героем. Соляника вызвали в Москву, и несмотря на его заслуги, карьера его пошла на убыль.

С тех пор китобойный промысел СССР начал сталкиваться с последствиями глобального изменения отношения к охоте на китов. В 1980-х годах океанологи забили тревогу о сокращении популяций многих видов китов, и в 1986 году Международная китобойная комиссия объявила мораторий на промысел.

Советские китобои оставили после себя богатое наследие. Несмотря на все вызовы и противоречия, их работа сыграла важную роль в восстановлении экономики страны после войны и в формировании уникальной культуры, связанной с морем. Они были не только охотниками, но и романтиками, готовыми на всё ради достижения своих целей. И, несмотря на все скандалы, их достижения будут помнить ещё долго.